探讨健身气功的概念不能忽略一个基本前提，即2003年2月，国家体育总局已将健身气功确立为第97个体育运动项目。这个前提意味着有必要在体育运动的范围内探讨这一概念，即健身气功需要体现体育运动的基本精神和目的，需要确定自己独特的运动形式。如果从体育运动的范畴之外，从气功角度看待健身气功，将健身气功作为气功的一个类别，那么，这个前提意味着健身气功是与体育相结合的气功，是体育化的气功。

“健身气功”是“健身”和“气功”两个词语结合而成的复合词组，依据健身气功是一个体育运动项目的前提，探讨“健身气功”概念的含义，可以分为三个步骤，即先分别探讨“健身”和“气功”两个词语的含义及其与体育运动的关系，再探讨这一复合词组的含义。

“健身”的含义比较清晰，这个词语由“健”和“身”两个单字组成。“健”与“身”的关系是古汉语中的“使动用法”关系，前者支配后者，两个字合起来是“使身体健康”的意思。在日常生活中，这个词语常与各种体育运动联系在一起，例如“健身操”、“健身球”等，这种联系有其必然性。因为“使身体健康”是一个目标，而实现这一目标，必须落实到某种具体的行为，而与此目标相关的行为首先是各种各样的身体活动。体育运动可以说是各种身体活动的总称，因此，健身与体育运动相关联，不但必然而且自然。健身体现了体育运动的基本精神和主要目的，而丰富多彩的体育运动使健身的目的得以充分落实。